這本書的最後一段是這麼寫的：人在有生之年，不妨多東張西望，拼命幹，其實浪費生命。商業競爭常常是盲目的，我們不妨有膽量閒一閒。
雖然這段《代後記》的文字是成書七年之後寫的，但仍然精準地概括了本書的基調——借用王安憶評價阿城的説法，就是——「清淡」，同時「生活很用功」。
威尼斯政府有個傳統，[……]
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阿城《常識與通識》
但凡對上世紀九十年代還有印象的人，多半會記得那時人們對詩歌還有熱情，對科學知識充滿渴望。每個年輕人或多或少地讀過詩，背過詩，甚至寫過幾句—— 現代詩居多；《十萬個爲什麽》幾乎出現在每一家的書櫃上，在各個閱覽室、圖書館裡，《知識窗》、《知識就是力量》這類的雜誌常常供不應求。
不過，九十年代的空氣[……]
阿城《棋王·樹王·孩子王》
十年浩劫之后，政治氣氛相對寬鬆，思想的禁錮也稍放開。小心的試探后，人們開始貪婪地享用語錄與樣板戲之外的各種精神食量，拼命補償錯過的光陰。那是新中國文學的黃金時代。
但創痛畢竟太深，作家們齊齊用文字舔舐傷口，控訴罪惡，反思國家民族之前途。雖然鄧總設計師評價說「哭哭啼啼，沒有出息」，但「傷痕文學」終究[……]